لعدة سنوات، بضعة جراء تم العثور عليها في سيبيريا لقد لفتوا انتباه علماء الآثار ومحبي عصور ما قبل التاريخ. تم تصنيفهم على أنهم أشهر جراء تومات، اعتقد الكثيرون أنهم يمكن أن يكونوا أول الكلاب المستأنسة في العالم. ومع ذلك، أضاف العلم بُعدًا جديدًا لهذه القصة مع أحدث الأبحاث المنشورة: هذه الجراء لم تكن كلابًا، بل ذئابًا منقرضة الذين عاشوا منذ أكثر من 14.000 سنة خلال العصر البليستوسيني.
أظهرت دراسة حديثة متعددة التخصصات، بقيادة جامعة يورك ونشرت هذه الدراسة في مجلة Quaternary Research، وقد بددت الشكوك من خلال تحليل بقايا الجينات والعظام والأنسجة الرخوة بفضل حالة الحفظ الاستثنائية التي وفرتها التربة الصقيعية، اكتُشفت معلومات غير متوقعة عن هويتها، ونظامها الغذائي، وبيئتها التي عاشت فيها.
الاكتشاف في سيبيريا وتحليله
الكثير تم العثور على جراء تومات بين عامي 2011 و2015 في سيبيريا، وتحديدًا في موقع سيالاخ، على بُعد حوالي 40 كيلومترًا من قرية تومات. إلى جانب الجثث، التي كانت في حالة ممتازة بفضل الجليد، عظام الماموث الصوفي مع وجود علامات واضحة على التدخل البشري، مما دفعنا لسنوات إلى التفكير في وجود علاقة محتملة بين هذه الحيوانات وأول سكان شمال آسيا.
وأظهر التحليل الجيني أن الجراء كانت في الواقع الأخوات يبلغن من العمر شهرين تقريبًا، أعضاء من مجموعة سكانية الذئاب المنقرضة وهو أمر لا علاقة له بالكلب المنزلي الحالي. وبالتالي، تم استبعاد الفرضية الأولية التي اقترحت أنها قد تكون كلابًا قديمة بسبب تفاصيل مثل فروه الأسود، وهي سمة كان يُعتقد سابقًا أنها حصرية للكلاب المستأنسة.
نظام غذائي مدهش ودلائل حول البيئة
كان أحد الجوانب الأكثر لفتًا للانتباه في البحث هو تحليل محتويات المعدة من الجراء. وجد العلماء لحم وجلد وحيد القرن الصوفي، وهو أمرٌ أثار الدهشة لأنها كانت فريسةً كبيرةً إلى حدٍّ كبير. من المرجح أن قطيع الذئاب البالغ اصطاد عجلًا من وحيد القرن، وأعاد لحمه إلى العرين لإطعام صغاره، الذين كانوا يتناولون الأطعمة الصلبة، لكنهم ما زالوا يشربون حليب أمهاتهم.
بالإضافة إلى شظايا لحم كبيروجد الباحثون بقايا النباتات مثل الأعشاب وأوراق شجيرات جنس درياس وأغصان الصفصاف. كما ظهر في أحد الجراء طائر صغير يُعرف باسم الذعرة. كل هذا يكشف أنه في في العصر البلستوسيني السيبيري كان التنوع البيولوجي أوسع بكثير. أكثر مما كان يُعتقد سابقًا، حيث تتمتع المناظر الطبيعية بالثراء في النباتات والحيوانات القادرة على دعم الحيوانات المفترسة الكبيرة.
هل كانت هناك علاقة بين البشر وهؤلاء الجراء؟
حقيقة أن الجراء تم العثور عليها في سياق بقايا معدلة من قبل البشر أدت إلى التكهنات حول التعايش المحتمل، ولكن لم يتم العثور على أي دليل على الاتصال المباشر بين الجراء وأهل ذلك العصر. يشير غياب علامات الاعتداء أو التشويه على الجثث إلى أن من المحتمل أن الحيوانات ماتت بسبب انهيار جحرها.، وليس على أيدي البشر.
في حين أن وجود عظام ماموث مذبوحة من قِبل البشر يُعزز فكرة النشاط البشري في المنطقة، إلا أنه لا يوجد دليل حتى الآن يُشير إلى أن هذه الذئاب كانت تُربى كحيوانات أليفة أو أنها بدأت عملية تدجين. كما تم استبعاد فرضية الفرو الداكن كدليل على التدجين، حيث وُجدت الجينات المسؤولة في ذئاب منقرضة دون وجود أي أحفاد مباشرين لها في الكلاب المعاصرة.
ما مساهمة هذا الاكتشاف في أصل الكلاب؟
وقد أدى هذا الاكتشاف إلى دحض إحدى النظريات الأكثر شيوعًا حول أصول الكلب، مما يُظهر أن الفراء الأسود وغيره من الخصائص الفيزيائية لا تكفي لربط الحيوانات القديمة بالكلاب الأليفة الحديثة. وقد أظهرت التحليلات الجينية والكيميائية أن لقد اختفى نسل هذه الجراء ولم يكن أصل أي عرق حالي.
بالنسبة للباحثين، تظل القضية مرجعا أساسيا عندما يتعلق الأمر بفهم تطور الكلاب وعلاقتها بالبشر، فإن نقطة البداية الدقيقة للتدجين لم يتم العثور على "أول كلب في التاريخ" حتى الآن، وبالتالي فإن لغز كيفية نشوء الرابطة بين البشر والكلاب لا يزال مفتوحا.
لقد أتاحت هذه الدراسة إعادة إنشاء النظام البيئي لشمال سيبيريا في العصر البلستوسيني، وهو المشهد الذي تعايشوا فيه الماموث ووحيد القرن الصوفي والنباتات الغنيةإن وجود صغار الذئاب هذه، ونظامها الغذائي، وأسلوب حياتها، يقدم رؤى جديدة حول تكيف الحيوانات المفترسة الكبيرة مع البيئة المتغيرة والتنوع البيولوجي في ذلك الوقت.
وتسمح لنا النتائج الحالية بفهم حياة الذئاب ما قبل التاريخ، واستراتيجيات بقائها وبيئتها الطبيعية بشكل أفضل، ولكنها توضح أيضًا أن الأصل الحقيقي للكلب لا يزال غير معروف ويتطلب الأمر أبحاثًا واكتشافات تكنولوجية جديدة.